関節リウマチは、白血球が病状進行に大きく影響します。
白血球というのは本来異物を排除する働きを持っていますが、何らかの理由で自分の関節の滑膜を攻撃し、炎症を起こしてしまうのが関節リウマチなのです。
この関節リウマチいう病気の進行に影響を及ぼす白血球を取り除き、病状を改善させるのが、白血球除去療法になります。
白血球除去療法は透析と同じように血液を一方の腕の静脈からいったん体外に取り出し、フイルターで白血球を取り除いた後、もう一方の腕の静脈に戻す治療です。
それまで生物学的製剤が使えなかった人でも、白血球除去療法により白血球えを取り除いて入れ替わった血液のおかげで、生物学的製剤が使えるようになることもあります。
ですが白血球は常にからだの中で作られているため、目立った副作用がないという利点がある反面、効果の持続が短く、効果がもって３ヶ月ほどとも言われています。
白血球除去療法は、一時的で効果の持続性が認められない、また費用が高額（１回の治療で約１５万円）などの理由から、この治療法が普及すると考えるのは難しいかもしれません。
