「リウマチ性疾患」には、関節や関節周囲の痛みがある、という共通の症状はありますが、病気により痛みを起こす原因は様々であることがわかってきています。
現在わかっている原因としては「免疫の異常」「細菌やウィルス感染」「代謝の異常」「外傷や加齢」「ストレスなどの心因性」が挙げられています。
「関節リウマチ」に関しては、患者さんの血液検査の結果より、血液中からリウマトイド因子という異常なたんぱく質が発見されてからは、免疫の異常が原因であろう、と考えられるようになりました。
ちなみに「リウマチ」の語源はギリシア語の「リューマ（流れ）」といいます。
リウマチの原因がわからなかった昔の人たちは「関節の痛みは、脳から悪い液が流れ出し、関節にたまって起こる」と定義づけられていたようです。
「リウマチ」という全身の関節や、関節周囲の骨、筋肉などが痛み、それらの機能に障害が起こる病いは人類の歴史とともに古くから存在し、今もわたしたちを悩ませているのですね。
